PERANAN AGAMA DALAM KEHIDUPAN.

                              

    Kebanyakan ahli falsafah, malah ahli rasionalis Zaman Kecemerlangan seperti Condocet bersetuju bahawa agama, sungguhpun palsu pada suatu ketika dahulu, mempunyai fungsi tertentu dalam kehidupan peribadi mahupun sosial. Dari kaca mata ahli fungsionalis, agama mempunyai fungsi peribadi kepada pemeluknya kerana agama memberi darjat jaminan yang menenteramkan. 
Agama menimbulkan keberanian kepada manusia ketika dicengkam ketakutan, memberikan kegigihan dalam kesukaran, kekuatan pada saat- saat manusia dalam keadaan lemah dan meringankan beban jiwa dalam menghadapi kekecewaan. Agama memberi harga diri dalam menelan kekalahan, kerendahan hati apabila sedang berjaya dan juga kepekaan hati nurani. Sementara peranan agama dalam kehidupan sosial adalah sebagai asas moral, kesenian, kebudayaan, kesusasteraan dan kewujudan tamadun bagi sesuatu bangsa dan masyarakat. 
Peranan agama dilihat dalam konteks yang lebih luas adalah seperti berikut: 

• Agama sebagai sumber nilai moral.
  Agama berperanan menjadi kod etika dan aturan moral yang dinamik dan menjadi pedoman bagi penganutnya dalam mengatur kehidupan spiritual supaya lebih bermakna. Mengikut Weber (1930) dengan adanya kod etika, Protestan dapat menyumbangkan kemakmuran ekonomi dan industri moden di England dan Eropah Barat. Keadaan ini terjadi kerana mereka berpegang kepada etika Protestan, iaitu percaya bahawa agama Kristian mengharapkan penganutnya bekerja kuat, menabung, melabur dan menunjukkan inisiatif perniagaan. Etika Protestan juga dikatakan memainkan peranan penting dalam membentuk pembangunan rakyat Amerika Syarikat ke arah mewujudkan peribadi yang tahan lasak, semangat daya usaha, kegiatan perusahaan, dan kejayaan kewangan.
• Penyatuan. 
  Agama menjadi sangat penting bagi masyarakat kerana agama membangunkan ikatan sosial dan menyatukan individu dengan individu yang lain sehingga munculnya masyarakat, kelompok dan sebagainya. Agama mempunyai fungsi integratif kerana ajaran agama mengandungi nilai-nilai pemersatuan yang ada dalam setiap doktrinnya. Upacara keagamaan berfungsi mengukuhkan integrasi sosial dan memperbaharui solidariti kelompok. Melalui pelbagai upacara yang diraikan, anggota masyarakat kembali berkumpul dan membentuk solidariti organik.
• Pendorong dan Pengesahan Program Pembangunan. 
  Perubahan sosiobudaya yang cepat tidak bererti menurunkan peranan agama dalam pembangunan. Hal ini terbukti apabila agamawan sering digunakan untuk memberi pengesahan program pembangunan yang tidak mendapat sambutan daripada masyarakat. Kajian menunjukkan bahawa program pembangunan dapat segera diterima oleh masyarakat apabila disahkan oleh ahli agama atau apabila komunikasi dan informasi pembangunan menggunakan bahasa agama. 
• Menumbuhkan Semangat Kebangsaan. 
  Agama merupakan salah satu faktor penting bagi pertumbuhan nasionalisme seperti yang dibuktikan oleh Mehden (1968) dalam kajiannya di Filipina, Indonesia dan Burma. Hal ini kerana agama merupakan identiti yang membezakan antara penjajah dengan anak negeri. Mereka menganggap dirinya sebagai suatu bangsa yang memiliki bahasa, sejarah, adat istiadat dan agama yang sama sejak berabad-abad lamanya. Di Indonesia, sebelum abad ke-20, muncul pelbagai organisasi nasionalis yang bersifat keagamaan untuk menentang dominasi asing. Akibatnya, berlakulah Perang Jawa dan Perang Aceh. 
  Di Malaysia peranan ulama dalam hubungannya dengan gerakan nasionalis sebelum dan selepas kemerdekaan adalah cukup kuat. Mereka ialah pemimpin gerakan kebangsaan dalam pertempuran melawan Inggeris. Begitu juga di Burma, pengaruh biara Buddha (Pongyikyang) dan organisasi pemuda Buddha (YMBA) adalah sangat besar. 
• Perpaduan Nasional. 
  Bagaimanakah agama memberi sumbangan terhadap perpaduan nasional? Walaupun agama atau ideologi merupakan satu aspek sahaja daripada proses perpaduan, namun agama merupakan faktor yang terpenting, malah sebagai faktor penentu. Menurut Geertz (1973), pembentukan negara yang berdaulat timbul kerana faktor sentimen primordial. Agama dan etnik merupakan dua aspek yang terpenting. Begitu juga ketika Malaysia merdeka, masalah utama yang menentukan kelangsungan sebuah negara baharu ini adalah tentang persoalan agama atau ideologi negara, iaitu Islam. Dalam konteks ini, Islam memiliki pengalaman sejarah dalam mengelola pluraliti seperti Piagam Madinah yang dapat menjelaskan bagaimana perjanjian untuk hidup bersama, membangunkan masyarakat yang adil, aman dan sejahtera berjaya dilakukan. 
•  Fungsi Pemerintahan.
  Bagi sesetengah negara, fungsi pemerintahan juga dijalankan melalui peranan agama. Ketua negara juga menjadi ketua agama, seperti Kerajaan Mesir ketika pemerintahan Firaun. Kadang-kadang kuasa sesebuah negara diperkuat oleh institusi agama seperti pada zaman pemerintahan tradisional Melayu dan pada zaman Pertengahan di Eropah. Mereka kuat kerana dikaitkan dengan doktrin hak ketuhanan raja. Justeru, agama amat berguna untuk memberi sokongan kepada pemimpin serta memelihara aturan pemerintahan dan adat resam.
• Mengembangkan Kesenian. 
  Agama juga berfungsi mengembangkan kesenian disebabkan agama mempunyai hubungan yang rapat dengan aktiviti kesenian yang menjadi sumber penghargaan dan kenikmatan serta ia juga orientasi estetik seperti seni bina, lukisan, ukir kayu dan seni pahat.